C’est la plume de l’aigle qui dévore toutes les autres. Origine, signification proverbe, expression populaire. Dictionnaire locutions

Ces vers d’une ode de P. Motin à Mathurin Régnier l’illustrent :

L’origine de cette espèce de proverbe est due à un préjugé répandu parmi les naturalistes de l’antiquité et du Moyen Âge, qui pensaient que les prérogatives de la royauté attribuée à l’aigle sur les autres oiseaux existaient même après sa mort, et que les plumes détachées de son corps avaient sur celles de ses ci-devant sujets la même suprématie et la même propriété dévoratrice que l’oiseau-roi avait exercées durant sa vie.

C’est la plume de l’aigle qui dévore toutes les autres. © Crédit illustration : Araghorn

« Les plumes de l’aigle, » mêlées à celles des autres oiseaux, dit Pline, les consument toutes. » — Aquilarum pennae mixtas reliquarum pennas devorant. (Natur. hist., X, IV.)

Ce fait, dans lequel l’ignorance a voulu voir un prodige, s’explique tout naturellement. Les plumes de l’aigle, tenant de la nature de la corne, ou se racornissant plus que les plumes des autres oiseaux, doivent se consumer moins vite qu’elles et paraître encore intactes quand celles-ci sont en dissolution.