7 janvier 1655 : mort du pape Innocent X

Le règne de ce pape est surtout célèbre par la bulle fulminée contre les cinq propositions qui se trouvent ou ne se trouvent pas dans le livre de Jansénius (voy. 30 Mai 1653) ; car, en dépit, ou plutôt à cause des longues discussions dont elle fut l’objet, la question n’est pas encore résolue. L’élection d’Innocent, qui se nommait le cardinal Panfili, et qui succéda, le 15 septembre 1644 au pape Urbain VIII, fut le résultat du hasard : la faction des Barberins et la faction espagnole, ne pouvant faire triompher les candidats que chacune d’elles portait au saint Siège, se réunirent tout-à-coup sur celui auquel ni l’une ni l’autre n’avait songé.

Innocent mourut âgé de plus de quatre-vingts ans ; son pontificat en avait duré onze, pendant lesquels il passa de la tutelle de sa belle-sœur, Dona Olympia, sous celle de sa nièce, la princesse de Rossano. Malgré les clameurs publiques et les satires, Dona Olympia reparut dans le palais du pontife moribond ; elle présida aux plus minutieux détails des derniers actes de sa vie. Innocent reçut la nouvelle de sa fin prochaine avec plus de fermeté qu’on ne s’y attendait : « Vous voyez, dit-il au cardinal Sforce, où vont aboutir toutes les grandeurs du souverain pontife. » II avait fait construire à Rome deux superbes églises, et laissa de fortes sommes d’argent, dont profita son successeur.

Les partisans et les ennemis d’Innocent X ne s’accordent pas plus sur ses qualités morales que sur ses qualités extérieures. Les uns lui donnent une taille élevée, une âme grande et une singulière pénétration ; les autres le représentent petit, laid, difforme, artificieux et hypocrite.