Cet exemplaire, conservé dans la réserve des livres rares de la BNF, est dédicacé à Louis XIV. Quarante ans après la mise au point de la lunette astronomique par Galilée, le Polonais Johannes Hevelius ne cesse d’observer le ciel depuis l’observatoire qu’il a installé sur le toit de sa maison de Gdansk. Il utilise une « lunette sans tuyau » qu’il a fabriquée lui-même. Il commence par observer les taches solaires, puis il consacre quatre ans à réaliser la topographie de la Lune.
Il ne cesse d’échanger des informations avec les astronomes de toute l’Europe. En 1647, il rassemble ses observations dans le tout premier atlas consacré à la Lune, qu’il intitule Selenographia. Il baptise les reliefs lunaires d’après des noms géographiques terrestres.
| Le plus ancien atlas de la Lune publié en 1647 par le Polonais Hevelius |
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En 1663, il offre un exemplaire de son ouvrage à Louis XIV, qui vient de le pensionner. Cet ouvrage est aujourd’hui pieusement conservé par la Bibliothèque nationale de France dans sa réserve des livres rares. Le conservateur Jean-Marc Chatelain attire l’attention sur les gravures sur cuivre peintes à la main : « Ce livre est à vocation scientifique, pas esthétique. »
Frédéric Lewino et Anne-Sophie Jahn
Le Point
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