Cette distribution de pains, instituée en 1402, a été respectée durant près de 400 ans par les abbesses qui s’y sont succédé. Au départ, une idée simple y préside : rendre hommage à la reine Bathilde, l’épouse de Clovis qui fonda l’abbaye et dont la postérité retient qu’elle fut la protectrice des pauvres.

Si elle n’a pas survécu à la Révolution, la fête des pains de Sainte-Bathilde continue de rester vivace dans l’esprit des Chellois. Grâce à Thomas Mabille, un fervent catholique de l’époque, nous possédons encore une miche du pain qui fut distribué lors de la dernière donnée, en 1790. Celle-ci est précieusement conservée dans un reliquaire, une « châsse » comme on disait en vieux français.

Fête des pains à l’église Saint-André

Des pains seront distribués à l’issue de la messe
Depuis cette date, à chaque quart de siècle, systématiquement le dernier dimanche de janvier, des pains sont bénis à l’église Saint-André et distribués à la fin de la messe. L’organisation de l’événement s’est transmise de père en fils au sein d’une seule et même famille.

C’est aujourd’hui à Jean-Olivier Bourbon, un ancien Chellois exilé dans le Val-d’Oise, que revient cette lourde charge : « Mon père, aujourd’hui trop vieux pour assister à l’événement, avait organisé la dernière commémoration, en 1990″, se souvient-il avec émotion. Dimanche, c’est lui qui animera la célébration.

Renseignements pratiques :
Dimanche 25 janvier, à 9h30, à l’église Saint-André. 2, rue du Carrefour de Nanteuil. A 8h45, visite guidée de l’ancien cimetière (près de l’église) où reposent une abbesse, d’anciens curés et où furent longtemps dissimulées les reliques de Sainte-Bathilde. A 11h30, visite du musée Alfred Bonno (près de la mairie), spécialement ouvert pour l’occasion.

Ludovic Francisco
Le Chellois

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