Aere perennius

Plus durable que l’airain

Horace (liv. III, ode XXIV, v. 1), avec la confiance que donne le génie, a dit, en parlant de ses vers : « J’ai achevé un monument plus durable que l’airain, exegi monumentum aere perennius. » (V. Exegi monumentum)

Lebrun, qui pourrait bien s’être trompé, a dit en parlant de son recueil d’odes :

Il brave ces tyrans avides,
Plus hardi que les pyramides
Et plus durable que l’airain.

L’aere perennius d’Horace a sans doute inspiré à La Fontaine le dernier de ces vers, plein de force et de noblesse :

Ceci s’adresse à vous, esprits du dernier ordre,
Qui, n’étant bons à rien, cherchez surtout à mordre ;
Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages
Sur tant de beaux ouvrages ?
Ils sont pour vous d’airain, d’acier, de diamant.

Le Serpent et la Lime

« Dieu me préserve d’avoir des préjugés contre un ouvrage qui produit un revenu de trente mille livres par an ! Je le compte, au contraire, avec la Gazette de France et les feuilles de Fréron, au nombre des plus utiles productions, et je vous l’indique comme un monument aere perennius. » (GRIMM, Correspondance littéraire)

« L’auteur des belles strophes sur le supplice de Régulus, celui qui a buriné l’impassible figure de l’homme juste debout sur les débris du monde, qui a dit qu’on doit craindre la honte plus que la mort, n’était pas de ceux qui manquent de courage ; mais la patrie, quoiqu’il soit doux et beau de mourir pour elle, il l’a dit lui-même, devait plus gagner à sa vie qu’à son trépas. Il le sentait et il a bien fait de vivre pour fonder son monument aere perennius. » (H. LUCAS)

« Comme le caprice d’un roi ne saurait communiquer au bois vermoulu le privilège de l’aere perennius d’Horace, il fallait bien de temps à autre, sous peine de naufrage, radouber la carène, à bout de patience, du gothique édifice (il s’agit d’un vieux carrosse de voyage appartenant au roi de Prusse, Frédéric, et qu’il ne voulait pas laisser réparer). » (Eugène PELLETAN)