Horace (liv. 1, ode III, v. 27) désigne ainsi Prométhée, qui déroba le feu du ciel et le donna aux humains. Prométhée était fils de Japhet, frère de Titan et de Saturne.

La Fontaine (L’Oiseau blessé d’une flèche) a le premier employé cette périphrase pour désigner le genre humain : Des enfants de Japhet toujours une moitié fournira des armes à l’autre.

« Quand la race de Japhet, audax Japeti genus, s’avança dans la partie du monde que nous habitons et où se déploient maintenant toutes les merveilles de l’industrie, toutes les conquêtes de l’agriculture, que trouva-t-elle ? En fait d’arbres, le chêne, en fait d’animaux, le sanglier. » (A. ESQUIROS)

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