L’homme ne doit pas seulement penser au présent et à lui-même ; mais aussi à l’avenir et aux générations futures. La Fontaine met cette pensée du poète latin dans la bouche du vieillard qui répond aux trois jeunes hommes : Mes arrière-neveux me devront cet ombrage.

« Il y a longtemps que le vieux solitaire n’a écrit à son grand et très cher philosophe. On lui a mandé que vous vous chargiez d’embellir une nouvelle édition de l’Encyclopédie ; voilà un travail de trois ou quatre ans, carpent tua poma nepotes. » (VOLTAIRE, A d’Alembert)

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