Non possumus

Nous ne pouvons

Réponse de saint Pierre et de saint Jean aux princes des prêtres, qui voulaient leur interdire le droit de prêcher l’Évangile : « Jugez vous-mêmes s’il est juste de vous obéir plutôt qu’à Dieu ? Car, pour nous, nous ne pouvons ne point parler des choses que nous avons vues et entendues. » (Actes des Apôtres, ch. IV, versets 19 et 20)

Cette expression, dans la bouche du représentant d’une autorité quelconque, mais surtout de l’autorité ecclésiastique, exprime une impossibilité, un refus sur lequel on ne peut revenir. Elle est employée surtout dans les questions qui touchent au spirituel.

« Il y a au fond des âmes, depuis que J.-C. en a pris l’empire, cette parole plus forte que la puissance de tous les rois : Non possumus. Vous nous demandez de placer notre conscience sous le sceptre d’un homme : Non possumus. Vous demandez de sacrifier à la volonté d’un homme une seule pensée de Jésus-Christ : Non possumus. Vous demandez à partager avec lui cet empire qui n’appartient qu’à lui : ô rois ! prenez-en votre parti : Non possumus. Nous pouvons abdiquer ce qui est de nous ; mais abdiquer ce qui est de Jésus-Christ, jamais ! Non possumus. » (Le Père FÉLIX, Conférences, 1859)

« Si quelque autorité aveugle, héritière d’un aveuglement ancien, osait encore demander au clergé un serment à la fois ridicule et coupable, qu’il réponde par les paroles que lui dictait Bossuet vivant : Non possumus ! non possumus ! et le clergé peut être sûr qu’à l’aspect de son attitude intrépide, personne n’osera le pousser à bout. » (Joseph DE MAISTRE)

« Garibaldi n’a point levé l’étendard contre la foi, contre le dogme : ce qu’il attaque, ce n’est ni la consubstantialité du Verbe, ni l’Immaculée Conception : c’est l’allié de l’Autriche, le souverain qui depuis onze ans refuse à la France, sa protectrice, toute concasion, toute réforme politique, et s’enferme dans un non possumus absolu. » (GUÉROULT)

« Des princes d’aujourd’hui, lequel s’oppose aux réformes, au progrès en vertu du droit divin, et oppose aux instances de son peuple un non possumus infranchissable ?... » (Léon PLÉE)