Quidquid tentabam dicere versus erat

Tout ce que je voulais devenait un vers

Vers d’Ovide qui témoigne de son irrésistible penchant pour la poésie. Le père d’Ovide, ennemi des Muses, voulait à toute force arrêter dans son essor la verve du jeune poète, et lui disait : « Pourquoi te livrer à une étude stérile ? Homère lui-même est mort dans l’indigence. » Mais les arguments n’étaient pas toujours aussi littéraires, et un jour qu’il lui administrait une correction romaine, le faible enfant demandait grâce et promettait, en vers, de ne plus faire de vers : Parce mihi, nunquam versificabo, pater ! (Grâce, mon père, je ne ferai plus de vers !)

Par condescendance pour son père, il voulut écrire en prose. « Mais alors, dit-il, les mots venaient eux-mêmes se placer sous la mesure, et tout ce que je voulais dire en prose était vers. »

« Son corps habitait Paris, mais sa pensée était à Rome, à Argos et à Memphis. A cette époque, il avait déjà écrit dix ou douze mille vers ; le vers était devenu le moule de sa pensée : Quidquid tentabam dicere versus erat. Notre homme aurait rendu des points à l’auteur des Métamorphoses. Il ne parlait plus que par hémistiche, et chaque phrase tombée de ses lèvres se façonnait en alexandrin. » (E. TEXIER)