Rari in gurgite vasto

De rares naufragés nageant sur le vaste abîme (VIRGILE, Énéide, liv. I, v. 118)

« Un navire, qui portait le fidèle Oronte, est assailli, sous les yeux d’Énée, par une vague énorme, qui s’élève au-dessus de ses flancs et retombe sur la poupe. Le navire tourne trois fois sur lui-même, et le gouffre rapide le dévore. On ne voit plus que quelques malheureux nageant sur le vaste abîme... »

Dans l’application, ces mots sont presque toujours employés comme plaisanterie. C’est ainsi qu’un jeune poète latin, dans des vers composés pour la Saint Charlemagne, a dit des haricots du collège noyés dans une sauce trop claire, rari nantes in gurgite vasto.

« De ce vaste naufrage qu’on appelle la saison musicale de 1856, cinq ou six concerts seulement surnagent, rari in gurgite vasto. » (D’ORTIGUE)

« Les voyageurs de l’extérieur, qui devaient avoir sauté de leur poste élevé, par un choc semblable à l’explosion d’une mine (Il s’agit d’une diligence qui a versé), s’en tirèrent avec les boues et les contusions d’usage, excepté trois qui, ayant été jetés dans le Gander, se débattaient contre le courant, semblables aux derniers naufragés de la flotte d’Énée, rari nantes in gurgite vasto. » (Walter SCOTT, La Prison d’Édimbourg)

« Les nombreux élèves que Comelius emploie aux peintures à fresque de l’église Saint-Louis à Munich, ont commencé son ouvrage par tous les bouts, en sorte qu’il est très difficile de juger de l’ensemble ni même des détails qui errent, çà et là, sur de vastes mers de chaux, rari nantes in gurgite vasto. » (H. FORTOUL)
« Hélas ! Combien de noms d’artistes, et d’artistes consciencieux, laborieux, de talent même, sont chaque année ensevelis à tout jamais dans l’oubli, parce que, au lieu de se contenter d’être d’habiles professeurs, ces messieurs prétendent être de brillants virtuoses, ou parce qu’ils se sont trop pressés de se frayer un chemin à la gloire ! Apparent rari nantes in gurgite vasto. » (Revue de Paris)

« Ce qu’il y a de certain, c’est que, quelque immense et savamment combiné que soit le vaste filet pénal dont la justice criminelle du pays a enlacé la mer Rouge de notre civilisation moderne, elle n’y pêche guère d’ordinaire que le menu fretin qui y abonde ; et que les quelques cétacés dangereux qu’elle parvient parfois à prendre, ne sont que les échantillons clairsemés, rari nantes, de ceux qui parviennent à lui échapper in gurgite vasto, et qui continuent à y frayer et à y pulluler plus nombreux. » (Christophe MOREAU, Le Siècle)

« Nos musiciens, joignant leurs inventions à celles de nos voisins, débrouillant le chaos avec une merveilleuse opiniâtreté, passant de l’esclavage à la liberté, pour en venir à la licence, ont fini par atteindre l’océan de lumière dans lequel on voit les cygnes du nord et du midi nager in gurgite vasto. » (CASTIL-BLAZE)