L’empire de Mécène sur son maître fut porté à un tel point que, passant un jour sur le forum et voyant Auguste juger des criminels avec un air d’emportement, il lui fit passer ses tablettes sur lesquelles il avait écrit ces mots : Surge tandem, carnifex ! lève-toi, bourreau ! L’empereur prit en bonne part cette dure remontrance et descendit de son tribunal jusqu’à ce que sa colère fût apaisée.

« Tout gouvernement qui réfléchit fera bien d’abréger ce triste règne de terreur (les lois contre la haute trahison), qui peut-être doit nécessairement suivre la découverte d’un complot, ou la répression d’une révolte ; soit par humanité, soit par politique, il ne doit pas attendre que la voix de la nation lui crie, comme Mécène à Auguste : Surge tandem, carnifex ! » (Walter SCOTT)

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