Cette exclamation rappelle l’étonnante série de marches militaires qu’on a nommée la retraite des Dix-Mille, et dont Xénophon fut le capitaine et l’historien.

Partis du camp de bataille de Cunaxa, où s’était brisée la fortune de Cyrus le Jeune, les dix mille auxiliaires grecs que ce prince avait pris à sa solde pour combattre son frère, exécutèrent leur retraite en bon ordre, malgré les attaques continuelles des barbares, et après une marche de seize mois à travers les déserts et les montagnes de l’Asie, ils arrivèrent épuisés au sommet de la montagne de Thechès, d’où ils aperçurent le Pont-Euxin. Jamais naufragés ne poussèrent le cri de terre ! avec plus d’ivresse que les Grecs n’en ressentiront à la vue de ces flots qui allaient enfin les conduire dans leur patrie. La mer ! la mer ! s’écrièrent-ils en s’embrassant et en versant des larmes de joie. Il leur fallut cependant combattre encore à travers les montagnes de la Colchide, et ce ne fut qu’après de nouvelles fatigues et de nouveaux dangers qu’ils purent s’embarquer pour retourner en Grèce.

« A l’approche de la grande marée du mois de mars dernier, tout le monde voyait en imagination les vagues de l’océan balayant le dessus des falaises de Dieppe et de Cherbourg, et criait comme les soldats de Xénophon : Thalassa ! thalassa ! » (BABINET)

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