Pontien, natif de Rome et fils de Calpurnie, succéda à Urbain Ier. Persécuté sous l’empereur Maximin Ier le Thrace (20 mars 235 - avril 238), il mourut, en 235, dans l’île de Sardaigne où il avait été exilé. Avant son départ, il abdiqua l’épiscopat, afin que les fidèles fussent en droit de se choisir un autre évêque ; mais le peuple avait tant de respect et d’attachement pour lui qu’il ne voulut procéder à une autre élection qu’à la nouvelle de sa mort, qui survint un mois plus tard. On croit qu’il fut couronné du martyre en expirant sous les coups de bâtons dont l’accablèrent ses persécuteurs.
Quelques savants veulent, avec Platina, que ce pape ait institué le chant des psaumes dans l’église, tant le jour que la nuit ; mais d’autres écrivains soutiennent que cet usage est plus ancien. Il est possible que saint Pontien ait publié un décret à ce sujet pour mieux régler ce point de discipline ecclésiastique.
En dix ordinations, il créa six évêques, six prêtres et cinq diacres. Son corps, martyrisé, fut transporté à Rome par ordre du pape saint Fabien, son compatriote, et déposé dans le cimetière de Saint-Calixte. On lui attribue deux épîtres, mais elles sont évidemment apocryphes.
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