L'ordalie, épreuve érigée en preuve judiciaire

D’origine païenne pour la plupart, les ordalies, supplices qui consistent notamment en épreuves par l’eau ou le feu et auxquelles on a recours du VI^e au XI^e siècle pour juger de la culpabilité ou de l’innocence d’un prévenu, sont considérées comme des jugements de Dieu et admises par la loi salique comme preuve unique d’une accusation de meurtre.

Dérivé du saxon ordéal signifiant grand jugement, le mot ordalie fut appliqué aux épreuves judiciaires, qui se faisaient par le fer chaud, l’eau bouillante et l’eau froide. Ces jugements de Dieu parmi lesquels figuraient également le duel ou les sorts, sont, chez les peuples baptisés, d’importation germanique, quelques-uns seulement, comme la preuve par...