Le pieux Robert (Chapitre 10)

Mais le roi était encore bien faible lui-même. Nous avons vu que son duché de France, dont Paris était la capitale, était un bien petit royaume et ne comptait pas beaucoup de grandes villes. Même chez lui, le roi n’était pas tout à fait le maître. Il y avait dans son propre domaine des seigneurs qui lui donnaient du tracas, et, quand il allait de Paris à Orléans, il n’était pas sûr que quelque brigand féodal ne l’attaquerait pas en chemin. Quant aux seigneurs qui étaient loin, ils lui rendaient hommage du bout des lèvres, mais ils se considéraient comme ses égaux. Quelquefois même ils le méprisaient, ayant plus de soldats et de richesses que lui.

Vous voyez donc que les Capétiens eurent de tout petits commencements. Ils eurent beaucoup de mal à faire de la France un seul pays et un grand royaume. Ils y arrivèrent avec le temps, parce qu’ils furent travailleurs, patients et justes.

Robert II le Pieux, roi de France (996-1031). Gravure de Delannoy (1845)
d’après une peinture de Merry-Joseph Blondel (1837)

Hugues Capet n’avait pas été reconnu comme roi par tout le monde. Ses successeurs, les premiers Capétiens, furent des princes modestes, qui faisaient très peu parler d’eux. Et l’on aurait bien étonné l’orgueilleux comte de Poitiers ou celui de Toulouse si on leur avait dit qu’un jour le duc de France serait le maître partout. Mais vous comprenez aussi combien les rois eurent de peine et combien il leur fallut de temps pour se faire obéir de tous ces grands seigneurs.

Le fils de Hugues Capet s’appelait Robert. Il était très pieux, et c’était un temps où il y avait une très grande piété. On approchait de l’an 1000, et quelques-uns s’imaginaient que ce devait être la fin du monde. Aussi priaient-ils dans l’attente du...

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