Le roi Philippe I^er n’était pas allé à la croisade. Il devait rester en France pour garder le royaume. Car il venait de se produire un très grand événement. Peut-être avez-vous déjà remarqué que, jusqu’ici, la France a eu à se défendre contre divers peuples, venus de l’autre côté du Rhin ou des Pyrénées ou bien arrivés par mer des pays lointains du Nord, et que jamais encore il n’a été question de l’Angleterre ni des Anglais, avec qui il y aura par la suite tant de luttes à soutenir. C’est que l’Angleterre était alors très peu peuplée et habitée par de pauvres Saxons qui vivaient tant bien que mal dans leurs forêts. Mais tout cela allait changer.

Vous vous rappelez qu’une province française avait été donnée aux Northmans et à leur duc Rollon. Ces Northmans, de même que les Francs de Clovis, étaient devenus en tout semblables aux autres Français ; ils avaient adopté leurs usages, parlaient leur langue et s’appelaient maintenant les Normands, et leur duché la Normandie. De leur ancienne vie de pirates, il leur restait seulement le goût des aventures et des conquêtes.

Guillaume Ier, duc de Normandie puis roi d’Angleterre, dit le Bâtard et le Conquérant. Illustration extraite de Portraits des grands hommes, femmes illustres et sujets mémorables de France : gravés et imprimés en couleurs. Dédié au Roi d’Antoine Sergent, paru en 1786

Il arriva donc que le duc Guillaume, ayant préparé une grande flotte, traversa la Manche avec ses barons, aborda en Angleterre et, après avoir battu les malheureux Saxons, se proclama roi d’Angleterre. Et il fut désormais Guillaume le Conquérant.

Voilà donc le duc de Normandie, vassal du roi de France, devenu roi comme lui. Et le roi d’Angleterre possédait toute une belle région de notre pays avec Rouen, Caen et Bayeux. Il se trouvait installé chez nous. Il faudra de biens longues années et beaucoup de batailles pour que les Anglais prennent le parti de rester dans leur île.

Il s’était passé autre chose encore à la même époque où avait lieu la croisade. C’est que, dans les villes, les artisans, les commerçants, les bourgeois s’étaient enrichis depuis que le bon ordre était revenu et depuis que l’on n’était plus à la merci de tous les pirates et...

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