À père avare, enfant prodigue. Charles VIII ne ressemblait pas à son père. Il ne rêvait que lointaines chevauchées et actions d’éclat. Et puis, on aurait dit que les Français de ce temps-là avaient, comme lui, besoin d’aventures. Aussi, dès qu’il fut majeur, s’en alla-t-il, comme pour une autre croisade, à la conquête du beau pays d’Italie.

Il fut d’abord très bien reçu par les Italiens et, de victoire en victoire, arriva jusqu’à Naples. Il se voyait déjà empereur d’Orient, battant les Infidèles et délivrant la Terre sainte. Mais voilà que tout à coup les Napolitains et les Napolitaines, qui avaient commencé par le couvrir de fleurs, se révoltèrent contre lui à l’instigation des autres rois qui étaient jaloux de ses succès.

Mort tragique de Charles VIII. Chromolithographie du début du XXe siècle

Il fallut s’en aller rapidement. Et comme une grosse armée italienne voulait empêcher les Français de passer, Charles VIII, à la tête de ses soldats pourtant bien moins nombreux, chargea les Italiens à Fornoue avec tant d’ardeur qu’ils furent bousculés et qu’ils se souvinrent toujours de la furie française.

Peu de temps après, Charles VIII, étant rentré en France, se cogna la tête si rudement contre une porte au château d’Amboise, qu’il en mourut. Comme il n’avait pas d’enfant, ce fut...

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