Henri IV (Chapitre 24)

Henri de Bourbon était bien roi, mais toute une partie de la France ne le reconnaissait pas et se fût fait hacher plutôt que d’accepter un roi protestant. Il fallut donc que Henri IV conquît son trône, et il fut dans la cruelle nécessité de commencer son règne en faisant la guerre à des Français.

Heureusement, il avait deux qualités qui ont toujours plu à la France : le courage et la bonne humeur. C’est ce qui l’a rendu le plus populaire de nos rois, alors qu’au commencement on ne voulait pas de lui.

Henri IV jouant dans ses appartements avec ses enfants. Illustration extraite de Jouons à l’Histoire.
La France mise en scène avec les joujoux de deux petits Français de Job
et Georges Montorgueil, paru en 1908

Les gens de la Ligue comptaient bien le battre, car c’est à peine si, à ce moment, un Français sur six était pour le roi, et ses troupes n’étaient pas bien nombreuses. Mais il les réconfortait par sa vaillance, et, même dans les pires circonstances, il avait le mot pour rire. Après la victoire d’Arques, il écrivait à son ami Crillon : « Pends-toi, brave Grillon. Nous nous sommes battus et tu n’y étais pas. » À Ivry, il se trouva devant une armée de ligueurs plus nombreuse et mieux équipée que la sienne. Alors il dit à ses soldats : « Gardez bien vos rangs. Et si vous perdez enseignes, cornettes ou guidons, ce panache blanc que vous voyez en mon armet vous en servira, tant que j’aurai goutte de sang. Suivez-le. Si vous le voyez reculer, je vous permets de fuir. » Et la victoire fut encore à Henri IV.

Alors il alla, comme Henri III, assiéger Paris, où les ligueurs étaient plus furieux que jamais et résistèrent comme des forcenés, quoique bientôt ils n’eussent plus rien à manger. Compatissant, Henri IV laissait parfois passer des vivres pour les Parisiens, car il ne leur...

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