La Terreur (Chapitre 32)

Il ne fallut pas combattre seulement l’empereur d’Autriche. Le roi de Prusse se dit que, le désordre s’étant mis en France, il lui serait facile de battre les Français et de leur prendre quelques provinces. Seulement son général, le duc de Brunswick, eut la maladresse de lancer un manifeste où il annonçait qu’il venait rendre à Louis XVI son autorité et où il menaçait de détruire Paris.

Alors les Jacobins envahirent les Tuileries en réclamant l’arrestation du roi. Toujours bon, Louis XVI refusa de se défendre et empêcha sa garde suisse de tirer sur le peuple. Il alla se livrer avec sa famille à la Convention, c’est-à-dire à l’Assemblée, qui prononça aussitôt sa déchéance et le fit enfermer à la sombre prison du Temple. Ce jour-là, 10 août 1792, la Monarchie, qui durait depuis Hugues Capet, c’est-à-dire depuis huit cents ans, fut abolie. Et les révolutionnaires affectèrent de ne plus appeler Louis XVI que Louis Capet.

Louis XVI est guillotiné. Gravure anonyme de 1793

Pendant ce temps, les Prussiens envahissaient la France. Alors ce ne fut plus seulement la Révolution, ce fut la Terreur. On ne voyait partout que des traîtres. À la nouvelle de la prise de Verdun, la foule, excitée par Danton, envahit les prisons et égorgea les royalistes et un grand nombre de prêtres qui y étaient enfermés. Ce furent les fameux massacres de septembre.

Heureusement, tandis que les massacreurs promenaient des têtes au bout de leurs piques, des volontaires étaient accourus au cri de « la Patrie est en danger » et ils étaient allés rejoindre ce qui restait de l’ancienne armée pour tenir tête aux Prussiens. Ceux-ci se heurtèrent à une résistance qu’ils...

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