La troisième République (Chapitre 39)

Comme l’Empire de Napoléon III était tombé, il fallait choisir pour la France un nouveau gouvernement. Serait-ce la monarchie avec Henri V ou la République ? À l’Assemblée nationale de 1871, les monarchistes étaient les plus nombreux. Mais ils ne surent pas se mettre d’accord, et les républicains l’emportèrent. Pourtant la République ne fut votée qu’à une voix de majorité.

Le deuxième président fut le maréchal de Mac-Mahon, celui qui avait dit à Sébastopol : « J’y suis, j’y reste. » Depuis, il y a eu huit autres présidents, élus pour sept ans, mais qui ne sont pas tous allés jusqu’au bout de leur mandat. L’un d’eux, Sadi Carnot, le petit-fils du grand Carnot de la Révolution, fut assassiné par un anarchiste. Et le plus célèbre de tous fut Raymond Poincaré, qui a été président pendant la Grande Guerre.

Les présidents de la République de 1871 à 1913. Illustration parue
dans Le Petit journal. Supplément illustré du 19 janvier 1913

Je ne vous raconterai pas l’histoire de la troisième République, car j’aurais à vous citer trop de changements de ministres et de ministères. Pendant ces batailles de la Chambre des députés, des Français hardis agrandissaient les colonies de la France. Le Tonkin fut conquis sur les Pavillons-Noirs. La Tunisie fut ajoutée à l’Algérie. Ensuite ce fut le Maroc, où le maréchal Lyautey a laissé un aussi grand nom que jadis Dupleix dans l’Inde. Toute l’Afrique du Nord est devenue française quatre-vingts ans après que Charles X avait pris Alger.

Au cœur de l’Afrique, d’autres Français allaient porter notre drapeau. Le commandant Marchand, accompagné d’un lieutenant qui devait être un grand général et rendre illustre le nom de Mangin, traversa audacieusement tout le continent noir, et, parti de l’océan Atlantique, arriva en Egypte. Là, sur le Nil, à Fachoda, il rencontra les Anglais, et l’on crut un moment que les anciennes...

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