Les courtisanes sont des prostituées de luxe, les plus belles femmes de leur temps, douées de talents multiples, érotiques ou artistiques, mis au service d’hommes fortunés qu’elles s’évertuent à ruiner en se faisant offrir des rivières de diamants et des hôtels particuliers...

Certaines d’entre elles se distinguent par leurs goût pour la littérature, comme Yo Xianji, prostituée et poétesse, d’autres se rêvent espionnes au service de leur patrie, comme la Castiglione ou les filles délurées de « l’escadron volant », la plupart sont les muses et les modèles de grands artistes... Méry Laurent est l’un des modèles préférés de Manet, mais également l’inspiratrice du personnage de Nana chez Émile Zola et d’Odette de Crécy dans la Recherche du temps perdu.

La petite histoire des courtisanes, par Marc Lemonier. Éditions Jourdan

Voici l’histoire des plus extravagantes d’entre elles. De Messaline, « l’impératrice des putains », à la Dame aux camélias, de Ninon de Lenclos à Lola Montès... toutes eurent en commun d’adopter la devise de la Belle Otéro : « La fortune ne vient pas en dormant... seule ».

Marc Lemonier est né le 19 septembre 1955 à Lyon. Animateur de radio puis journaliste, il est l’auteur d’une soixantaine de livres consacrés à l’Histoire de la ville de Paris, au langage populaire, au cinéma des années 50 et 60 et à l’histoire de l’érotisme. Dans ce dernier domaine, il a publié Secrets de maisons closes, Guide du Paris Libertin et Liberté Égalité Sexualité – révolution sexuelle en France, aux éditions de la Musardine, ainsi que Histoires de seins, aux Éditions Jourdan. Il est directeur de collection aux éditions La Musardine.

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