Été 1815. Après Waterloo, la France est envahie, humiliée, dévastée ; Napoléon doit partir en exil à Sainte-Hélène, et la royauté est restaurée. C’est alors qu’une jeune femme surgie de nulle part se déclare fille naturelle de l’Empereur.

Sa mère aurait connu Bonaparte lorsqu’il était sous-lieutenant à Auxonne, explique la belle Charlotte Chappuis. Si elle dit vrai, elle serait même l’aînée des enfants de l’Empereur. Âgée d’une vingtaine d’années, elle pourrait donner naissance à un héritier du trône. Il est donc important de la contrôler.

La Fille de Napoléon, par Bruno Fuligni. Éditions Les Arènes

Le ministre de la Police générale, Fouché, la fait enfermer, mais l’aventurière échappe à la vigilance des autorités. Tenace, rusée, charmante, suscitant des sympathies politiques et plusieurs demandes en mariage, Charlotte joue sa partie pour défendre sa liberté et faire valoir ses droits : elle séduit un énergique maître de forges qui l’enlève et l’épouse en Suisse.

Ce destin extraordinaire serait resté inconnu sans la découverte d’un ensemble de lettres et documents, retrouvés dans un grenier. Un dossier de police qui se lit comme un roman. L’auteur, Bruno Fuligni, entré en possession de ces archives inédites, les a transcrites et croisées avec d’autres sources pour reconstituer l’incroyable aventure de Charlotte Chappuis, la fille oubliée de l’Empereur.

Bruno Fuligni, écrivain, historien, maître de conférences à Sciences Po, est l’auteur de trente livres sur l’histoire politique française et l’univers du renseignement.

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