Il y a des noms qui marquent... Dinky Toys, Solido, Majorette, Matchbox ; des marques qui ont bercé les rêves des enfants pendant des décennies. Le train miniature du XIXe siècle a rapidement été remplacé par la réplique de la voiture paternelle.
Le premier véhicule automobile a roulé en 1885, une Benz. Très peu de temps après, les fabricants de jouets sautent sur l’occasion : fabriquer des répliques de petite taille pour les enfants. Pour les familles modestes, une planche et quatre roues assemblées par le père de famille suffiront ; l’important, c’est le mouvement. Ainsi naîtront les jouets à traîner. Mais c’est en 1897 que la marque française Rossignol fabrique la première automobile miniature fonctionnant à la vapeur.
Une première française
Créée par Charles-Jacques Rossignol, l’entreprise se nomme Toys Rossignol ; les jouets sont siglés CR pour Charles Rotel, le dessinateur et inventeur des jouets. Au début des années 1900, Pinard Righetti, Carette, Bing ou le Jouet de Paris sont les champions du jouet automobile en tôle. Les années 20 vont voir le décollage de l’activité ; Les enfants ne se contentent plus d’une voiture anonyme mais celle dont ils rêvent ou, souvent, celle de la famille. André Citroën l’a très vite compris.
À la suite de Rossignol, des entreprises comme Carette se mettent à la fabrication de jouets automobiles
Des jouets de grande taille
1923, André Citroën lance cette année-là la fabrication de jouets automobiles, véritables copies conformes de « l’auto de papa ». Premier modèle : la Torpédo B2 10 HP, puis la Trèfle 5 HP. Plus de 30 000 véhicules seront vendus les dix premières années. Ce sont des autos à l’échelle 1/10e, très fidèles et livrées dans une boîte en carton décorée.
Les jouets de Strasbourg (Joustra) apparaissent en 1933 et deviennent la grande marque de jouets mécaniques ; en 1946, ils sortent l’auto-miracle mue par un mécanisme à ressort et capable de plusieurs manœuvres.
La miniature est anglaise
La voiture de taille réduite apparaît dans les années Trente chez Meccano (1934) avec Dinky Toys, en Grande-Bretagne puis, rapidement, chez Märklin, une marque allemande qui fabrique également des trains. Les deux marques offriront à leur clientèle une gamme de miniatures automobiles destinée à animer les réseaux de chemin de fer à l’échelle "O".
C’est ainsi que Dinky Toys imposera l’échelle du 1/43e que l’on retrouvera un peu partout après la deuxième guerre mondiale. Pour la première fois, on utilise du métal coulé sous pression pour réaliser les carrosseries.
Des miniatures pour tous
À la même période, des miniatures proches du 1/43e sont produites par CIJ et fabriquées en plâtre et farine. Une pâte à pain est déposée dans un moule et cuite ; ensuite, le jouet est trempé dans du plâtre. Après séchage, la miniature est décorée. Que ce soit en plâtre ou en zamac (l’alliage de métal utilisé par la plupart des fabricants), la petite taille des miniatures et surtout leur prix unitaire réduit va faciliter l’adoption par les enfants. De plus en plus, la finesse de l’exécution va devenir un impératif.
Citroën commence à produire des jouets en tôle peinte dès 1923.
Elles sont aujourd’hui considérées par les collectionneurs comme des icônes
Pléthore de miniatures en 1960
Après la Seconde Guerre mondiale, le redémarrage de l’économie entraîne un développement des marques de miniatures : Corgi Toys et Matchbox (Angleterre), Solido, Dinky France, Majorette et Norev (France), Mercury (Italie), Joal (Espagne), Märklin et Schuco (Allemagne), Diapet et ATC (Japon)... Au total, 150 marques.
Cette période dorée va durer jusqu’à la fin des années 80 au moment où les mentalités changent. La miniature automobile va ensuite devenir une affaire d’artisans travaillant à l’unité ou d’entreprises chinoises qui vont fabriquer en grandes quantités des miniatures très précises à prix contenus. Le jouet disparaît derrière le collectionneur.
Bernard Jouvin
Le Progrès
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