Le manuscrit du Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry, jamais montré en France, sera exposé à Paris de février à juin 2022, a annoncé mercredi le Musée des Arts Décoratifs (MAD). L’aviateur et écrivain avait rédigé ce conte à New York et Long Island, où il était en exil, entre juin et novembre 1942.

Le manuscrit n’a pas quitté les États-Unis depuis : l’auteur l’avait confié à une amie, Silvia Hamilton, avant de partir combattre depuis l’Afrique du Nord au printemps 1943. Cette amie le vendit ensuite à la Morgan Library & Museum en 1968.

Première édition du Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry, 1943

C’est cette institution privée qui prête le manuscrit au MAD, dans le cadre de sa prochaine exposition À la rencontre du Petit Prince qui se tient du 17 février au 26 juin dans son aile du palais du Louvre. L’exposition comporte « plus de 600 pièces », dont des « aquarelles, esquisses et dessins — pour la plupart inédits — mais également des photographies, poèmes, coupures de journaux et extraits de correspondances », a précisé le Musée dans un communiqué.

Le Petit Prince, qui raconte les aventures sur diverses planètes d’un garçon d’apparence naïve mais philosophe, est l’un des plus grands succès de l’histoire de la littérature mondiale. Après sa publication en français et en anglais à New York en 1943, Saint-Exupéry trouva la mort lors d’une mission en Méditerranée en juillet 1944.

L’auteur ne sut donc rien du destin prodigieux de cette œuvre parue en France en 1946 seulement et aujourd’hui traduite dans plus de 300 langues. Il s’agit d’ailleurs du livre le plus traduit au monde, en excluant les textes religieux, devant Les Aventures de Pinocchio et Les Aventures d’Alice au pays des merveilles.

Antoine de Saint-Exupéry. Le petit prince déterrant des pousses
de baobab, 1942. Aquarelle, encre et crayon sur papier.
© Crédit photo : Collection Succession Saint-Exupéry / The Morgan Library & Museum

Le manuscrit avait été exposé en 2014 par la Morgan Library & Museum. De plus de 30 000 mots à l’origine, difficile à déchiffrer, il a été réduit de moitié par un écrivain qui cherchait la plus grande simplicité de style possible. Son succès planétaire doit aussi beaucoup aux aquarelles qui l’illustrent et qui ont gravé l’image du jeune personnage dans la mémoire collective.

Renseignements pratiques
Exposition À la rencontre du petit prince
Musée des Arts Décoratifs — 107 rue de Rivoli — 75001 Paris
Jusqu’au 26 juin 2022
Site Internet : https://madparis.fr
Page Facebook : https://www.facebook.com/madparis

GEO
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