Grotte Chauvet, l'aventure scientifique

Chef d’œuvre et témoignage unique de notre passé, la Grotte Chauvet n’est visitable que par les scientifiques qui y travaillent depuis sa découverte, en 1994, dans un état de préservation remarquable. Qui n’a pas rêvé d’endosser une tenue de scientifique et de suivre les pas de ces femmes et hommes explorant cette grotte depuis plus de vingt-cinq ans ? C’est à cette expérience unique qu’invite l’exposition proposée par la Cité des sciences et de l’industrie.

Découverte en 1994, il s’agit d’un site exceptionnel, resté préservé naturellement depuis 21 500 ans. Tout ce qui s’y trouve est intact et date du paléolithique. Lieu unique par la richesse, la qualité et l’ancienneté de ses vestiges archéologiques et notamment de ses œuvres pariétales, la grotte Chauvet n’a jamais été ouverte au public. Des mesures de conservation et de protection ont été mises en place dès sa découverte.

À partir de 1998, les scientifiques étudient le site dans des conditions très particulières : chaque année, 4 semaines d’étude sur le terrain, regroupées en mars, moment de l’année où le taux de CO2 dans la grotte est le moins élevé. À quelques rares exceptions, les chercheuses et chercheurs n’ont pas le droit de fouiller mais uniquement d’observer et de réaliser des mini-prélèvements pour la datation.

Affiche de l’exposition Grotte Chauvet, l’aventure scientifique.
© Crédit photo : Cité des sciences et de l’industrie

L’exposition Grotte Chauvet, l’aventure scientifique propose une immersion dans l’activité de recherche de l’équipe scientifique, en présentant des objets étudiés et des outils employés. Invitant le public à entrer dans la peau des scientifiques et à vivre l’étonnante aventure de ces chercheurs qui décryptent les peintures pariétales ou encore analysent les vestiges d’ours, de loups, les traces de feux, les stalactites ou les empreintes au sol, l’exposition constitue une opportunité unique de découvrir l’archéologie, la paléontologie, l’ichnologie, l’acoustique, la géomorphologie ou encore les mathématiques, la génétique et les sciences numériques appliquées à la recherche dans une grotte préhistorique.

Elle s’articulant en quatre parties :

— La grotte. Dans cette partie de l’exposition, la grotte dévoile ses secrets. Comment s’est-elle formée, puis transformée ? Quels animaux et quels groupes humains y vivaient il y a 40 000 ans ? Quels paléoclimats à cette époque ? Autant d’indices du passé que vous révélerez grâce à l’étude des parois, des volumes, la cartographie des vestiges ou encore l’analyse des atomes au cœur des stalagmites.

— Au carrefour des recherches : dans cet espace, glissez-vous dans la peau des scientifiques, dans et hors la grotte. Manipulez une perche pour obtenir les images d’un crâne d’ours ou jouez sur les éclairages afin de révéler des dessins invisibles à l’œil nu. Sensibilisez-vous aux enjeux de conservation de la grotte, aux méthodes de datation et la transdisciplinarité indispensable à l’avancée des recherches.

Exposition Grotte Chauvet, l'aventure scientifique

— Êtres vivants. Ours des cavernes, chauves-souris, loups : de nombreux animaux se sont aventurés dans la grotte Chauvet par le passé. Se sont-ils fréquentés ? Les humains qui venaient y dessiner et accomplir des rituels ont-ils croisé des ours ? Menez l’enquête en analysant coprolithe (excrément fossilisé), empreintes, vestiges, restes de feux ou acoustique de la grotte

— Art pariétal. Dans cette dernière partie, place à l’art ! Comment les archéologues analysent et interprètent-ils les dessins pariétaux ? Qu’apprennent-ils sur la vision du monde et les croyances des sociétés humaines de l’époque ? Cultivez votre fibre artistique en reconstituant des dessins, en examinant traits et sillons, en découvrant outils et pigments utilisés il y a 38 000 ans.

Renseignements pratiques
Exposition Grotte Chauvet, l’aventure scientifique
Cité des sciences et de l’industrie — 30 avenue Corentin Cariou — 75019 Paris
Jusqu’au 11 mai 2025
Site Internet : https://www.cite-sciences.fr
Page Facebook : https://www.facebook.com/Citedessciences/