Parler français comme une vache espagnole

Parler très mal le français

Voilà une comparaison dont tout le monde se sert sans en savoir au juste la raison. Selon Quitard, on en a altéré le texte en y substituant vache à vace, ancien mot par lequel on désignait un habitant de la Biscaye, soit française, soit espagnole.

Pèlerin basque espagnol

La substitution a dû se faire d’autant plus aisément que les deux mots étaient à peu près homonymes dans le vieux langage, où vache se disait vacce, qu’on trouve même écrit quelquefois vace.

Ainsi parler français comme une vache espagnole, c’est proprement parler français comme un vace ou Basque espagnol ; ce Basque-là étant jugé le plus inhabile à se servir de notre langue. Rien n’est plus naturel que le reproche fait aux habitants de la Biscaye d’écorcher le français, puisque la langue escuara n’a aucun point de connexion avec la nôtre ni même avec aucune de celles qui sont vivantes. Le savant Scaliger disait plaisamment des Basques : « On croit que ces gens-là s’entendent : moi, je n’en crois rien du tout. »

Il est une autre explication de l’origine de cette locution : il fut un temps où les habitants du nord de l’Espagne, voisins des contrées méridionales de la France, en parlaient usuellement le langage, tandis que les habitants du midi de l’Espagne avaient un idiome différent, et les premiers, faisant allusion à celte différence, disaient dérisoirement de quelqu’un qui commettait des fautes grossières contre le français, qu’il le parlait comme un baxo.

Or ce mot baxo, qu’on employait pour désigner un Espagnol du bas pays ou du midi de la Péninsule, et qu’on prononçait baco, fut bientôt changé en vaco (vache), et de là vint la locution proverbiale. Le lecteur peut choisir entre les deux explications.