5 Janvier 137 : martyre de saint Télesphore

Lenglet-Dufresnoy place sous cette date le martyre de saint Télesphore, l’un des premiers successeurs de saint Pierre. Mais, comme le remarque l’abbé Fleury dans son Histoire Ecclésiastique, ces temps sont fort incertains, et l’on ne peut rien affirmer sur la succession de ces évêques primitifs. Télesphore était Grec de nation. Après le mérite d’avoir souffert la mort pour sa foi, son second titre à la mémoire des hommes, c’est l’institution de la messe de minuit. On le lui conteste vivement ; des cardinaux et des écrivains mystiques soutiennent que cette messe n’a été célébrée annuellement que sous le pontificat de Jules Ier, dans le IVe siècle.

Quel que soit le fondateur de cette solennité nocturne, on peut dire qu’il a semé, sans le vouloir, plus de scandales que de bonnes œuvres. L’un des privilèges de l’église de Saint-Marc à Venise était de dire la messe de minuit à six heures du soir ; et cette église ne l’avait sollicité que pour éviter la licence et les désordres qui souillaient cette cérémonie lorsqu’elle se célébrait dans le temps consacré au repos.