SAUVETERRE-DE-BEARN Essai historique

La réalité historique de Sauveterre-de-Béarn est assez riche et multiple pour exiger de celui qui s’emploie à la restituer des compétences de chercheur étendues, un talent de narrateur, une bonne connaissance des lieux et (pourquoi pas ?) des dons de dessinateur. Prosper Minvielle, qui possède toutes ces qualités et qui s’est fait historien par passion, dresse un panorama complet, à travers le temps et l’espace, de la belle cité béarnaise.

Maire de la ville au début du XXe siècle, il s’est imprégné de la force et de la noblesse des monuments qui l’entouraient, ainsi que de la sérénité de la vallée et des montagnes pour relater un passé qui ne ressemble à aucun autre : des origines un peu confuses (« camp romain du Castera », œuvre des légions de César, des Vascons ou des Sarrasins), proximité d’Orthez, capitale des princes béarnais, qui profite à Sauveterre (édification de l’église, du château, du pont fortifié et des murailles au XIIe siècle), où l’on reçoit des souverains étrangers, où Philippe-le-Hardi établit son quartier général dans sa première campagne contre l’Espagne (1276) et où Gaston VII, le dernier des Moncade, s’éteint en 1290.

En 1319, les jurats de Sauveterre se réunissent à Lescar « pour s’engager à s’unir et à maintenir leur indépendance, fors et coutumes », un serment de fidélité est prêté par les souverains, héritiers de Mathieu de Castelbon, et la ville en 1398, tandis que les privilèges et franchises sont confirmés en 1493. Après un siècle de violences guerrières, Henri IV réunit le Béarn à la France (1594), mais c’est en 1620 que Louis XIII fait publier l’édit d’union de la Basse-Navarre et du Béarn à la Couronne. La reine...